Ayia Sofia, eller Hagia Sofia som vi oftast säger på svenska, har en spännande historia. Byggnaden uppfördes ursprungligen som en kristen kyrka, byggd under 532-537 av Justinianus I. Därefter omvandlade man Ayia Sofia till moské  efter Konstantinopels fall år 1453. År 1934 sekulariserades byggnaden och efter ett beslut av Kemal Atatürk blev Hagia Sofia nu ett museum, vilket fortfarande finns kvar. Idag är Ayia Sofia en av de främsta sevärdheterna i Istanbul, framförallt på grund av byggnadens vackra arkitektur. Man anser till och med att Hagia Sofia är en av arkitekturhistoriens vackraste byggnader. Det är den bysantinska arkitekturens mästerverk och av muslimer betraktades Ayia Sofia som den fulländade moskén. Man kan skåda Ayia Sofia i många filmer, exempelvis James Bond-filmen Agent 007 ser rött, som delvis utspelar sig i Istanbul. Där utväxlas hemliga dokument just i Hagia Sofia och en av skurkarna dödas också där.

Genom årens lopp har Hagia Sofia byggts om i etapper och bland annat har minareter tillförts. Man har också fått laga byggnaden då den förstörts av bland annat jordbävningar, stormningar, fukt och tidens tand. Det centrala rummet i byggnaden täcks av en magnifik kupol och omges av gallerier i två våningar. Kupolen hålls uppe av fyra massiva pelare. Hagia Sofias plan mäter hela 77 gånger 79 meter. Kupolen är 56 meter hög och har en diameter på minst 31 meter. Mittskeppet är 38 meter brett och sidoskeppen omkring 18 meter breda. Arkadvåningarna är klädda med popykrom marmor och både kupolen och valven var ursprungligen täckta med mosaiker. Golven täcktes av marmor och beskrevs som en blomsteräng eller en Edens trädgård. Man beskrev Ayia Sofia som en stad i marmor under en guldhimmel. De ursprungliga mosaikerna och de mångfärgade marmorplattorna återspeglade ljuset från de många fönstren och de levande ljusen som alltid var tända. Överallt hängde nämligen ljuskronor på olika nivåer ned från taket. När Hagia Sofia blev moské så täcktes mosaikerna över och ersattes istället med dekorativa mönster. Samtidigt byggdes fyra minareter intill byggnadens fyra hörn.

Istanbul är en härlig stad för alla shoppingälskare. Det finns butiker och basarer överallt, det finns ett enormt utbud av mer eller mindre exotiska saker att titta på och handla och allt är dessutom billigt! Vid en resa till Istanbul är det ett måste att besöka Kapali Ḉarsi, The Grand Bazaar(Stora basaren) som ligger i stadsdelen Gamla stan. I The Grand Bazaar finns närmare 5000 butiker fyllda med turkiska hantverk, kryddor, vackra mattor och smycken. Där finns verkligen allt man kan tänka sig att köpa. Det är dock en intensiv kommers som kan vara en krävande, men storslagen upplevelse. Står man stilla en stund för länge blir man genast infångad av en försäljare som vill sälja något. Dessutom riktar sig numera det mesta i Stora basaren till turister. Letar du efter större och dyrare fynd så rekommenderas att man istället besöker specialiserade basarer. Men för den som är ute efter turkiska hantverk, livsmedel eller souvenirer så duger Grand Bazaar mer än väl. Stora basaren började byggas redan under 1400-talet och har sedan dess byggts till om och om igen. Den består därför av ett spännande virrvarr av gångar.

I Turkiet kan du verkligen lära dig prutningens ädla konst. Basarerna avlöser varandra i Istanbul och det är mer regel än undantag att man ska pruta, Upp till 30 procent billigare än utgångspriset kan du räkna med i de flesta fall.

Förutom The Grand Bazaar så  finns det mängder av andra basarer att besöka i Istanbul. Missa inte Kryddbasaren, Mısır Çarşısı, eller Egyptiska basaren som den också kallas. Där finns allt i matväg och där bjuds det på en färgsprakande upplevelse av väldoftande kryddor, sötsaker och mat. Även denna basar är gammal, den byggdes redan på 1660-talet och butikerna ligger inne i en byggnad med välvda innertak. Utanför butikerna ligger varorna uppdukade på ett dekorativt sätt och ofta finns det skålar där man kan provsaka godsakerna. Istanbul kan också ståta med Europas största shoppingcenter, Cevahir shoppingcenter, som öppnades 2005. Det är stort, modernt, rent och håller ungefär svensk prisstandard.

Turkiets största stad, Istanbul, ligger precis på gränsen mellan Europa och Asien. Istanbul är en mycket populär stad bland turister och det är inte konstigt eftersom det finns mycket att se och uppleva i staden. Eftersom Istanbul är den enda staden i världen som ligger i två världsdelar så kan man uppleva en spännande blandning mellan öst och väst. Det är också en mycket gammal stad med anor från 600-talet f.Kr, vilket gör att den som är intresserad av historia och sevärdheter har mycket att upptäcka i Istanbul. Oavsett vad man är intresserad av så hittar man något i Istanbul.

Här guidar vi dig till fem måsten för en turist i Istanbul.

1. Topkapipalatset är det äldre av sultanpalatsen. Det är också en av de sevärdheter man inte får missa under en vistelse i Istanbul. Palatset byggdes under åren 1459 till 1465. Palatset består av ett omfattande komplex av byggnader och det fungerade tidigare som en stad i staden. Palatset rymde upp till 4000 personer och där fanns moské, bageri, trädgårdar, sjukhus, myntverk och ett stort harem. Där kan man också besöka sultanens lekkammare och en riktig skattkammare.
2. Hagia Sofía är en annan berömd sevärdhet med gamla anor. Länge var det världens största kyrka, byggd redan under åren 532 till 537 av Justinianus I. Efter Konstantinopels fall 1453 blev byggnaden istället en moské och kallades ”den fulländade moskén” tack vare den vackra arkitekturen. Från och med 1934 rymmer Hagia Sofía numera ett museum. Hagia Sofía finns med i en sekvens av James Bond filmen Agent 007 ser rött.
3. Sultan Ahmet moskén, Blå moskén, är en av de mest kända byggnaderna i Istanbul och förmodligen också världens mest berömda moské. Den har synts i många filmer genom åren. Moskén är uppförd under åren 1609 till 1616 och dess smeknamn kommer av att moskén är klädd med keramikplattor från Iznik som har vackra blåa detaljer.
4. Istanbul är känd för den stora basaren, Kapali Carsi, där det finns hela 5000 butiker. Där kan man gå länge och titta och shoppa till låga priser. Du kan köpa allt från kryddor och och turkiska maträtter till kläder, smycken, mattor, souvenirer och hantverk. Glöm inte bort att pruta, något som är ett måste i Turkiet.
5. Att besöka ett hamam, ett turkiskt bad, är förstås en upplevelse du inte får missa vid en resa till Istanbul. Det är en upplevelse i sig självt med tvagning, skrubbning, hetbassäng, sauna och ångbastu.

Hagia Sofía, Blå moskén och Stora basaren ligger alla nära varandra, i Istanbuls Gamla stan, och i denna stadsdel kan man gå och strosa i timmar. Förutom de sevärdheter jag har räknat upp här ovan så har staden otroligt mycket mer att bjuda på. Nattlivet är något alldeles extra i Istanbul, staden med över 13 miljoner invånare. När du reser till Istanbul är också det turkiska köket något som måste upplevas. Det turkiska köket anses vara ett av världens absolut främsta kök och vid en resa till Turkiet måste du förstås prova på landets nationalrätter, meze, köfti och kebab.