Ayia Sofia, eller Hagia Sofia som vi oftast säger på svenska, har en spännande historia. Byggnaden uppfördes ursprungligen som en kristen kyrka, byggd under 532-537 av Justinianus I. Därefter omvandlade man Ayia Sofia till moské  efter Konstantinopels fall år 1453. År 1934 sekulariserades byggnaden och efter ett beslut av Kemal Atatürk blev Hagia Sofia nu ett museum, vilket fortfarande finns kvar. Idag är Ayia Sofia en av de främsta sevärdheterna i Istanbul, framförallt på grund av byggnadens vackra arkitektur. Man anser till och med att Hagia Sofia är en av arkitekturhistoriens vackraste byggnader. Det är den bysantinska arkitekturens mästerverk och av muslimer betraktades Ayia Sofia som den fulländade moskén. Man kan skåda Ayia Sofia i många filmer, exempelvis James Bond-filmen Agent 007 ser rött, som delvis utspelar sig i Istanbul. Där utväxlas hemliga dokument just i Hagia Sofia och en av skurkarna dödas också där.

Genom årens lopp har Hagia Sofia byggts om i etapper och bland annat har minareter tillförts. Man har också fått laga byggnaden då den förstörts av bland annat jordbävningar, stormningar, fukt och tidens tand. Det centrala rummet i byggnaden täcks av en magnifik kupol och omges av gallerier i två våningar. Kupolen hålls uppe av fyra massiva pelare. Hagia Sofias plan mäter hela 77 gånger 79 meter. Kupolen är 56 meter hög och har en diameter på minst 31 meter. Mittskeppet är 38 meter brett och sidoskeppen omkring 18 meter breda. Arkadvåningarna är klädda med popykrom marmor och både kupolen och valven var ursprungligen täckta med mosaiker. Golven täcktes av marmor och beskrevs som en blomsteräng eller en Edens trädgård. Man beskrev Ayia Sofia som en stad i marmor under en guldhimmel. De ursprungliga mosaikerna och de mångfärgade marmorplattorna återspeglade ljuset från de många fönstren och de levande ljusen som alltid var tända. Överallt hängde nämligen ljuskronor på olika nivåer ned från taket. När Hagia Sofia blev moské så täcktes mosaikerna över och ersattes istället med dekorativa mönster. Samtidigt byggdes fyra minareter intill byggnadens fyra hörn.